坐骨神经由第4、5腰神经核的1、2、3骶神经前支组成，从椎间孔出椎管后，走行于盆腔后侧，在梨状肌下部出臀部，沿大腿后侧、小腿后侧和足背外侧分布。所谓坐骨神经痛，就是指由于某种原因导致沿上述坐骨神经走行及分布区的一种放射性疼痛。具体可表现为放电样串痛，阵发性或持续性，在咳嗽、打喷嚏等易导致腹内压增高的动作时，疼痛可加剧；应该指出的是，坐骨神经痛仅是一种症状， 并非疾病的名称。

引起坐骨神经痛的原因较多。除了坐骨神经炎等来自于其自身的疾病外，较多的原因来自于腰骶部的刺激与压迫，如腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症、黄韧带肥厚、腰椎结核、马尾神经瘤、梨状肌损伤综合症等，均可引起坐骨神经痛。妊娠妇女有时也可因胎儿压迫而产生坐骨神经痛。

一般来说坐骨神经痛可根据受刺激或压迫的部位不同而分为根性及干性坐骨神经痛：

( 1 )根性坐骨神经痛。受累部位在椎管或根管内。自觉症状主要为腰骶部及腿部有串痛，棘突旁压痛明显，并可沿坐骨神经走行放射，屈颈试验常为阳性，并产生相应的感觉障碍和反射改变。

(2)干性坐骨神经痛。受累部位-般在椎间孔之外，以盆腔出口出多见。自觉症状主要在臀部，棘突旁无明显压痛，屈颈试验阴性，感觉障碍及反射改变常位于胫神经及腓神经支配区。

坐骨神经痛的检查方法并不十分困难，一般通过直腿太高试验、屈颈试验及感绝，运动反射等方面的物理检查，即可基本判断是何种类型的坐骨神经痛。但要准确判明是由哪一种原因引起的，就应相应做腰穿检查脑脊液、脊髓造影、CT、磁共振等检查。